80代になると、たいていボケるか死ぬ――。作家・林真理子さんのエッセイに登場するこの一文が、妙に胸に刺さる。残酷なようでいて、どこか爽快でもある。なぜなら、私たちは薄々気づいているからだ。 「70代こそ、人生でいちばん自由で、いちばん面白い時間なのではないか」と。

佐藤愛子さんの『90歳何がめでたい』が大ヒットしたのも、高齢者が“老い”を語る時代になった証拠だろう。長生きが当たり前になった今、 「どう生き、どう終えるか」が、かつてないほど身近なテーマになっている。

■ 70代は“神様からの特別な時間”

60代までは、まだ現役の延長線。仕事、家族、役割、責任――何かしら背負っているものがあります。

ところが70代に入ると、ふっと肩の荷が下りる時間が来ます。・子どもは独立・仕事は一区切り・社会の期待からも自由になります。

すると、心身共に自由になったような、今までになかった時間が生まれるようです。その自由な時間こそが、“神様のボーナスタイム”です。

「あと何年生きられるか」ではなく、「残りの時間をどう楽しむか」そんな発想ができるのが70代の特権だと思う。

■ 80代は“運を天に任せる”ステージ

80代に入ると、体力も記憶力もガクッと落ちる。これはもう、誰も逆らえない自然の流れです。

だからこそ、70代は貴重なのです。 「まだ自分で歩ける、考えられる、笑える」 この当たり前が、当たり前ではなくなる前の時間なのです。

80代は“運任せ”。だからこそ、70代は“自分で選べる時間”。ここに人生の大きな境目があります。

かつては、老いを語るのはタブーでした。「弱みを見せるな」「年寄りは黙ってろ」そんな空気があったのは確かです。

ところが今は違う。・佐藤愛子・群ようこ・林真理子・岸惠子彼女たちのエッセイが売れるのは、 “老いのリアル”を笑いながら語る時代になったからです。

高齢者が自分の人生を振り返り、「こう生きてきた」「こう生きたい」と語ることが、若い世代にとっても貴重な学びになっているようです。

ピンピンコロリは、「健康で長生きして、最後は苦しまずに逝く」という願いだけではありません。

もっと深い意味があります。

・人に迷惑をかけず ・自分の足で立ち ・自分の頭で考え ・自分の人生を自分で締めくくる

これは、人生の“美学”です。

70代は、その美学を形にできる最後の時間。・体を整える・家を整える・人間関係を整える・心の荷物を下ろす・やりたいことをやる

ピンピンコロリは、 “終わり方”ではなく“生き方”そのものです。

若い頃の青春は、未来への期待で胸が躍った。 70代の青春は、 「残り時間をどう使うか」 という自由で胸が躍ります。

・朝の散歩が楽しい・小さな旅が嬉しい・家族との時間が愛おしい・食べるものが美味しい・季節の移ろいが沁みます

若い頃には気づけなかった“人生の味わい”が、 70代になってようやく分かります。

70代は、神様からのボーナスタイム。 80代は、運を天に任せる時間。だからこそ、 70代の今をどう生きるかが、人生の質を決めます。

ピンピンコロリは、「最期をどう迎えるか」ではなく、「今日をどう生きるか」という哲学です。

70代は、まだまだ面白い。いや、むしろここからが本番です。